맹자(孟子)의 생애와 사상

1. 맹자의 생애

 

맹자는 노자와 공자와 더불어 중국의 고대철학을 대표하는 사상가입니다. 그는 중국의 전국시대인 기원전 372년에 지금의 산동성 충의(沖邑)에서 태어났으며, 그는 어린 시절부터 지적인 호기심과 독서에 많은 관심을 가졌는데, 젊은 시절에는 유학을 공부하고 왕실의 관원이 되어서 학문을 연구하면서 지적인 탐구를 이어갔습니다. 이후 관직을 떠난 맹자는 생애의 대부분의 시간을 유학연구와 제자들을 가르치는 일에 할애했으며, 기원전 289년에 죽었습니다. 역사적으로 맹자는 공자을 사상을 이어받아 발전시킨 사람으로서 유학사상을 대표하는 인물 중 하나입니다. 특히 그는 공자의 저서들과 함께 그 가치를 인정받고 있는 유학사상의 대표작인 《맹자》를 집필했으며, 그의 사상은 중국사상의 발전과 세속역사에 큰 영향을 끼쳤습니다.  맹자는 가르침에 있어서 무엇보다 덕(德)과 인(仁)을 중요시하고 인간이 자신의 삶을 가치있게 만들고 모든 사람의 귀감이 되게 하기 위해 어떤 노력을 해야 하는지에 대해서 깊이 생각하고 후학들을 양성하였습니다.

 

2. 맹자의 사상

 

맹자의 유가사상은 공자로부터 내려온 유학사상을 더욱 발전시킨 대표적인 사상적 부류 중 하나인 성학(性學)으로 분류됩니다. 그가 주창한 성학은 인간의 본성(性)이 선한 것으로 여겨지며, 이를 발휘하기 위해서는 교육과 훈육, 사회적 책임 등이 필요하다는 것을 강조합니다. 또한 맹자는 이러한 사상을 바탕으로 ‘대동문화(大同文化)’와 ‘왕도(王道)’라는 개념을 제시했습니다. 여기서 대동문화는 인간이 서로 존중하며 서로 협력하여 지내는 이상적인 사회를 의미하며, 왕도는 군주가 민중을 대하는 태도를 지칭합니다. 맹자는 고대 중국의 유학자이며, 정치철학, 윤리철학, 인간관계 등 다양한 분야에서 저서를 남겼습니다. 그의 주요 저작으로는 "맹자(孟子)", "맹자선(孟子選)", "맹자해설(孟子解)" 등이 있습니다.

 

맹자의 저서들 중에서 가장 유명한 것은 "맹자"이며, 맹자의 사상과 윤리, 정치관 등에 대한 내용이 수록되어 있습니다. 이 책은 그의 생전에는 기록되지 않았으며, 그의 제자들이 말한 맹자의 말을 정리하고 그의 사상을 취합하여 편집된 것으로 전해집니다. 또한 맹자는 4단(四端)과 4덕(四德)을 제시하였는데, 그는 인간의 본성이 4덕(仁義禮智, 인의예지)을 가졌기 때문에 선하다고 말했습니다. 맹자의 이루장구(離婁章句)에 나오는 4단(측은지심,수오지심,사양지심,시비지심)을 살펴보면, 남의 어려움을 보고 측은하게 여기는 마음은 인(仁)의 기초가 되고, 다른 사람의 잘못된 행위를 보고 부끄러워하거나 미워하는 마음은 의(義)의 기초가 되며, 타인에게 양보하고 사양하는 마음은 예(禮)의 기초가 되고, 옳고 그른 것을 가리는 마음은 지(智)의 기초가 된다는 것입니다. 그리고 맹자는 왕도정치를 주장하였습니다. 왕도정치란, 백성의 안정과 인간다운 삶을 최우선으로 하고, 그 목적을 실현하는데 있어서 힘에 의한 강제적 해결이 아닌, 통치자의 인격과 덕의 감화에 의한 해결이어야 한다는 것을 말합니다. 물론 이러한 왕도정치는 마음만으로 이루어지는 것이 아니라, 실제로 백성들의 생활을 우선시하는 정책을 먼저 펼쳐야 됨을 말하는 것입니다. 즉 먹고사는 문제가 일단 해결되어야 도덕(仁義)으로 인한 왕도정치가 이루어질 수 있다는 것을 피력하고 있습니다.

 

3. 맹자의 영향

 

맹자는 유가철학의 계승과 발전을 통하여 중국 고대철학과 고대정치사상에 큰 영향을 끼쳤습니다. 그의 가르침은 인간의 본성과 교육에 대한 이론, 정치 철학 등에서 큰 발전을 이루어, 동양 철학 전반에 큰 영향을 미쳤습니다. 특히, 맹자의 가르침은 공자의 이론을 계승하면서도, 보다 인간 중심적인 철학을 제시했다는 점에서 중요합니다. 이후 선진 시대에 이르러서도, 맹자의 가르침은 중국 철학에 큰 영향을 미쳤으며, 지금까지도 중국 철학의 중요한 기반 철학 중 하나로 여겨집니다. 또한 맹자의 가르침은 국왕과 국민 간의 관계를 강조하였기 때문에, 맹자는 중국 역사상 정치분야의 발전에 지대한 영향을 미친 뛰어난 사상가로도 평가되고 있습니다. 이처럼 맹자의 가르침은 중국 역사상 큰 흐름에 큰 역할을 한 것으로 평가되어, 중국의 문화발전에도 큰 영향을 미쳤습니다. 마지막으로, 맹자의 가르침은 서구 철학에도 영향을 미쳤습니다. 맹자의 가르침은 선, 이학 등 동양 철학의 중요한 개념들을 다루고 있어, 서구 철학이 동양 철학에 대해 관심을 가지게 되는 계기가 되었습니다.